La prima “scheda grafica” Apple … 1976

Una consuetudine fra i giocatori PC è quella dell’upgrade della scheda grafica …
Ma il primo upgrade risale al 1976, ai tempi dell’Apple I, con una scheda chiamata
GT-6144 Terminal System, era la periferica forse più desiderata, prodotta dalla Southwest Technical Products Corp (SWTPC). Si collegava all’Apple I attraverso una interfaccia parallela, ed utilizzava un comunissimo televisore come monitor. Vediamo in dettaglio …

La GT-6144 permetteva all’Apple I di gestire in modo elementare la grafica in bianco e nero su un qualsiasi televisore. La scheda utilizzava una memoria statica propria eliminando così la necessità di dover utilizzare quella di sistema, il bus dati era a 8 bit. Lo schermo era diviso in un matrice di celle da 64 x 96 (6144 celle o pixel), ogni cella era indirizzabile e poteva quindi essere spenta o accesa seconda delle necessità del software, il primo pixel era disponibile nella posizione (0, 0), ovvero (“Orizzontale”, “Verticale”), tutto questo permetteva di avere delle immagini elementari in movimento sullo schermo, un grande salto verso il mondo della grafica.

Lo standard del video utilizzato era quello Americano a 60Hz e 525 linee, ma con alcuni ponticelli sulla scheda, era possibile farla funzionare con lo standard Europeo, 50Hz e 625 linee, comunque, venivano usate solo 264 linee (un frame) per la costruzione dell’immagine come nella sezione video dell’Apple I.
L’uscita video della GT funzionava sia con un monitor video dedicato o attraverso un normale televisore, però, si doveva inserire una semplice interfaccia realizzata con componenti discreti, che richiedeva un po’ di familiarità con i circuiti tv per la sua installazione.
Un’altra caratteristica era la possibilità di invertire il colore dello schermo (Screen Reversing), grafica nera su schermo bianco attraverso interrutori sulla scheda.
L’uso della grafica non permetteva di gestire in contemporanea anche il testo dell’Apple I, ma con l’ausilio di un’altra scheda, la CT-1024, era possibile miscelare grafica e testo.
La memoria della CT-1024 permetteva due pagine di testo di 16 linee e 32 caratteri, inferiori al testo generato dal terminale video dell’Apple I, 24 linee con 40 caratteri per linea e autoscrolling.

Un primo passo verso il mondo della grafica al computer, anche se non targata Apple, ma di sicuro effetto sui programmatori del tempo.